Sans doute le plus grand circuit de course de l'histoire, le circuit original du Nurburgring avait une longueur de 22,5 km de montagnes russes à travers les collines boisées de l'ouest de l'Allemagne, non loin de la frontière belge. L'idée de ce circuit est venue dans les années 1920 par le Dr Kreutz, le gouverneur du district local, qui estimait que la construction réduirait le chômage et promotionnerait le tourisme, ainsi que fournir une installation d'essais pour l'industrie automobile allemande. L'idée a gagné l'approbation du gouvernement allemand, qui a fourni les 15000000 DM nécessaires pour financer le projet. La nouvelle piste se composait de deux circuits séparés, Nordschleife et Sudschleife, ou boucles nord et sud. Ces circuits peuvent être utilisés séparément ou combinés pour créer une grande piste, avec les stands et les tribunes situés là où les deux pistes se rencontrent. Le Nürburgring a accueilli son premier GP d'Allemagne en 1927, une course remportée par Otto Merz dans une Mercedes devant 100.000 fans locaux. L'histoire du circuit est parsemée de grandes victoires des légendes du sport, y compris Nuvolari, Fangio et Jackie Stewart. Comme les années passaient, les préoccupations de sécurité ont augmenté régulièrement et la couverture TV est également devenue un problème, car il était beaucoup trop cher de mettre en place des caméras pour couvrir l'ensemble du circuit. La légende autrichienne Niki Lauda a demandé à ses collègues pilotes de boycotter la course de 1976 pour des raisons de sécurité. Dans une tournure d'événements triste, les autres pilotes ont voté contre lui et la course s'est déroulée. Lauda s'est écrasé et a été grièvement brûlé, incitant l'organe directeur du sport à retirer la licence de F1 au Nurburgring. L'ancien circuit a tenu sa dernière épreuve internationale en 1982, une course de voitures de sport de 1000 km. Le nouveau Nurburgring a accueilli son premier GP de F1 en 1984, une course appelée «Grand Prix d'Europe», Hockenheim accueillant le GP d'Allemagne. La course a été remportée ce jour-là par Prost dans une McLaren, le plus grand nombre déplorant encore le décès de l'ancienne piste. La nouvelle piste n'est pas devenue un élément permanent sur le calendrier de la F1 jusqu'à ce que l'avènement de Michael Schumacher, un garçon du coin, augmenta la pression de son inscription. Commentant son expérience de l'ancien circuit, la légende de la course Jackie Stewart avait ceci à dire : «Rien ne m'a donné plus de satisfaction que de gagner sur le Nürburgring et pourtant, j'en ai toujours eu peur".